Di tengah inisiatif repatriasi artefak atau warisan budaya Indonesia dari Belanda, ada usaha personal seorang peneliti Bali yang tinggal di Belanda menyumbangkan koleksi lontarnya ke Perpustakaan Lontar Fakultas Ilmu Budaya (FIB) Universitas Udayana, Senin pagi, 23 Februari 2026.
Peneliti Belanda itu, pemilik lontar itu, Dr. David Stuart-Fox, datang ke kampus FIB Unud didampingi istrinya Francine Brinkgreve. Pasangan suami-istri serasi itu datang membawa satu koper berroda ukuran menengah, penuh berisi lontar dan beberapa transkripsi ketik di atas kertas.
Dari sejumlah 30 cakep lontar yang disumbangkan itu, ada yang berjudul usada tenung sakit, Geguritan Hikayat Nabi, tata cara pembuatan tirta pangentas, paribasa, dankawisesani (daftar lengkap di bawah).
Donasi lontar itu berlangsung dalam suasana yang ceria, serius, penuh, syukur, dihadiri Rektor Unud Prof. Ketut Sudarsana, Dekan FIB Prof. I Nyoman Arya wibawa, dan beberapa undangan terbatas dari dosen dan mahasiswa. Suasana di Fakultas Ilmu Budaya (FIB) Universitas Udayana terasa berbeda. Ada tergurat nuansa sejarah, karena pertama kali terjadi, sumbangan lontar jumlah cukup besar dari peneliti luar negeri yang dulu riset di Bali.
David menyerahkan lontar secara simbolik kepada Rektor Unud. Sejak itu, koleksi itu resmi menjadi koleksi Perpustakaan Lontar FIB Unud. Lontar-lontar itu telah “mengembara” sekitar 40 tahun di Belanda sebelum akhirnya pulang ke Bali dibawa oleh pemilik atau penyelamatnya.
David Stuart-Fox adalah sosok yang tidak asing bagi para peneliti Bali. Ia penulis beberapa buku mahapenting Bali, termasuk: Pura Besakih: Temple, Religion and Society in Bali (2002), The Art of the Balinese Offering (1974), serta kompilasi penting Bibliography of Bali: Publications from 1920 to 1990 (terbit 1992)—tiga karya rujukan yang hampir selalu muncul dalam daftar pustaka studi-studi tentang Bali.
Dia juga menulis buku Pray, Magic, Heal: The Story of Ketut Liyer. Liyer adalah penyembuh tradisional dari Ubud yang menjadi salah satu tokoh utama film ‘Eat Pray Love’. David kenal dekat dengan Liyer, termasuk dalam urusan lontar usada (obat-obatan tradisional).
“Saya bukan peneliti lontar,” ujar David. “Tapi saya sengaja membelinya dan menyimpan lontar-lontar ini, dengan maksud menyelamatkan dari turis yang cenderung melihatnya sebagai suvenir, bukan sumber pengetahuan.” David menambahkan bahwa dia hanya menggunakan sedikit sekali untuk risetnya dari lontar-lontar yang dikoleksinya.
“Lontar-lontar ini saya beli dengan uang sendiri, dari artshop atau dari orang Bali, juga ada beli dari orang Muslim di Karangasem,” David, alumnus doktor Australian National University yang bekerja sebagai pustakawan di National Museum of Ethnology (Museum Volkenkunde) Leiden.
David menyampaikan, lontar-lontar yang kini pulang itu ia beli antara 1975–1983 dari berbagai artshop di Bali. Harganya, saat itu, relatif murah. Ada pula beberapa yang dibuat khusus.
Motifnya sederhana: preservasi. Ia mengamati banyak lontar yang dibeli orang asing tidak pernah kembali ke Bali. “Saya beli lontar untuk menjaganya sebagai heritage. Sebab, banyak lontar dibeli turis, sehingga warisan Bali jadi hilang. Saya ingin lontar tidak menghilang, maka saat ini saya kembalikan untuk Bali,” tutur David yang fasih berbahasa Indonesia.
Saat meneliti di Bali pada 1970–1980-an, David tinggal di Desa Tonja. Ia masih mengingat sawah-sawah yang dulu terbentang luas. Warga memberinya julukan “Bli Nyoman”—seperti anak ketiga dalam sistem penamaan Bali. Hingga kini, beberapa tokoh desa masih mengingatnya. Bendesa Adat Tonja, Dr. I Putu Gede Sridana, bahkan menitipkan salam ketika mendengar David datang untuk menyumbangkan lontar.
Pada masa riset itulah David juga membantu pembentukan Pusat Dokumentasi Kebudayaan Bali (Pusdok). Ia mengumpulkan data buku, terbitan, dan berbagai informasi tentang Bali. Hasil kerja keras itu terhimpun dalam Bibliography of Bali, buku yang sangat membantu para peneliti menelusuri literatur tentang Bali. Jauh sebelum ada data base di internet, bibliografi kumpulan David mahapenting.
Upaya David mencari data menemui berbagai hambatan. “Saat mencari data ini itu, banyak yang curiga. Saya dianggap mata-mata, intel,” kenangnya.
Kini, apa yang ia lakukan terbukti sepenuhnya untuk dunia ilmu dan pendidikan. Hasil penelitiannya sudah ditulis menjadi buku yang mejadi rujukan sangat penting seperti tentang Besakih, sesajen Bali, dan bibliografi Bali. Buku atau lontar yang pernah dia kumpulkan, dia kembalikan ke Bali, untuk pelestarian dan kepentingan pendidikan dan penguatan budaya Bali. Sebuah langkah yang mulia.
Beberapa bulan sebelum ke Bali mengembalikan lontar, David melihat berbagai opsi ke mana lontar miliknya itu mesti disumbangkan. David mengirim beberapa info untuk mendapat saran ke mana menyumbangkan lontar. Pesannya beredar lewat email dan WA Group. Sempat ada beberapa opsi kantor, lembaga, atau museum muncul dalam pertimbangan. Namun pilihan akhirnya jatuh kepada Fakultas Ilmu Budaya Universitas Udayana, yang memiliki perpustakaan lontar terawat baik. Salah satu yang dihubungi pertama di FIB Unud adalah Prof. I Nyoman Darma Putra, Korprodi S3 Kajian Budaya, kenal sedikit dengan David.
Dekan FIB Unud Prof. Aryawibawa juga tertarik atas sumbangan ini, sehingga persiapan penerimaan pun dikerjakan, dengan tim dari Unit Lontar Unud (ULU), yang berpusat di FIB Unud Jalan Nias Denpasar. Mendapat laporan tentang rencana donasi lontar dari luar negeri, Rektor Unud menyatakan tertarik dan sanggup hadir menerima langsung sumbangan itu.
Rektor Prof. Sudarsana menyampaikan apresiasi tinggi aats kebaikan David menyumbangkan koleksi lontarnya. Donasi ini, katanya, adalah bentuk nyata kolaborasi lintas bangsa dalam menjaga warisan intelektual dan spiritual Bali. Ia berharap Unit Lontar tidak hanya “menjaga” secara fisik, tetapi juga “membuka” dan “membagikan” isi pengetahuan di dalamnya. Diingatkan Rektor bahwa Pola Ilmiah Pokok (PIP) Unud adalah kebudayaan yang mesti diwujudkan dalam berbagai upaya memajukan kebudayaan Bali dan Nusantara.
“Kajian, transliterasi, dan diseminasi isi lontar ini sangat penting agar nilai-nilai yang terkandung di dalamnya dapat diakses oleh kalangan akademisi maupun masyarakat luas,” tegasnya.
Dekan FIB menambahkan, sejak berdiri pada 1958 dan menjadi cikal bakal Universitas Udayana, FIB diamanatkan sebagai “pewahyu rakyat” dalam membuka peti wasiat kebudayaan Bali. “Melalui hibah naskah ini, artinya Pak David percaya dengan institusi kami dalam merawat naskah-naskahnya,” katanya.
Dekan FIB Aryawibawa berterima kasih kepada Prof. I Nyoman Darma Putra yang sejak awal berupaya dan memfasilitasi agar koleksi lontar David bisa disumbangkan ke FIB Unud. Awalya memang ada beberapa opsi, tapi setelah mendapat berbagai informasi dari Prof. Darma, akhirnya David memilih FIB sebagai rumah terbaik koleksi lotarnya. “Ini berkat komunikasi sigap dan efektif Prof. Darma,” ujar Dekan Prof. Aryawibawa.
Kebetulan Darma kenal lama dengan David, mereka pernah bertemu di Belanda, tahun 2010, bersua di Museum Etnologi Leiden, tempat David bekerja (kini sudah pensiun). Sebagai sarjana dan pustakawan, David rajin bekerja. Dia mencintai buku dan pustaka.
Di balik keseriusan akademiknya, ada kisah yang hangat. David menikah dengan Francine Brinkgreve, peneliti dan penulis juga. Pertemuan mereka berawal dari buku karya David berjudul The Art of the Balinese Offering (1974), diterbitkan PN Kanisius di Yogya, atas bantuan penyair WS Rendra. “Saya kenal Rendra, waktu itu dia belum menjadi penyair terkenal,” tutur David.
Buku The Art of the Balinese Offering karya David itu dibaca seorang profesor Belanda, yang memiliki mahasiswa yang sedang meneliti offering, namanya Francine Brinkgreve. Sang profesor meminta Francine mencari buku dan berbincang dengan penulisnya. Francine akhirnya bertemu David. Dari buku itulah cinta mereka menjelma, berumah tangga sebagai pasangan serasi sampai sekarang.
Francine kemudian menulis buku Lamak: Ritual objects in Bali (2016). Buku etnografi dengan foto-foto indah ini sangat detil menguraikan tentang aneka lamak Bali. Menariknya, buku ini dapat diunduh gratis melalui OAPEN Library, link: https://library.oapen.org/handle/20.500.12657/47199
Selama di Bali, David dan Francine juga berkunjung ke beberapa kampus dan singgah ke Puri Ubud menemui Tjokorda Putra Sukawati. Di sana, David menyerahkan sejumlah dokumen dan foto terkait kremasi Tjokorda Agung Sukawati tahun 1979, melengkapi arsip keluarga yang berharga.
Walaupun sudah mengenal David secara langsung dan dari buku-buku karyanya, belum banyak yang saya ketahui tentang sosoknya. Ketika ngobrol sebelum dan setelah acara penyerahan lontar di FIB, David bercerita bagaimana dia sampai di Bali. Awalnya dia adalah wartawan United Press International (UPI), tugasnya antara lain meliput perang Vietnam.
Karena saya juga wartawan yang lama bekerja di Bali Post, saya langsung bergurau. “Kami wartawan di Bali sudah biasa meliput perang,” ujar saya. “Ah, masak,” sergah David, tak percaya, tapi sepertinya siap diolok-olok. “Ya, benar, kami setiap tahun meliput Perang Pandan di Tenganan,” cetus saya berusaha melucu.
David tertawa. “Bali aman, tidak ada perang,” katanya, ketika kami makan siang ikan bakar di seputaran Renon, atas jamuan Dekan FIB Prof. Aryawibawa. Di luar hujan turun deras. Usai makan siang, kami berpisah. David dan Francine ke akomodasinya di Sanur, kami kembali ke FIB Unud di Sanglah.
Sesudah menyelesaikan urusan di Bali, David dan Francine melanjutkan perjalanan ke Australia untuk bertemu keluarga. Sebuah perjalanan lain, setelah perjalanan panjang lontar-lontar itu sendiri.
Bali mungkin telah banyak berubah sejak sawah-sawah di sekitar Desa Tonja masih luas. Namun satu hal tetap: pengetahuan yang dirawat dengan cinta akan selalu menemukan jalan pulang.
Terima kasih David dan Francine. [T]
Penulis: Nyoman Darma Putra
Editor: Adnyana Ole
