Evolusi Pasca Darwin

Tulisan ini, sejujurnya tak terkait langsung dengan teori evolusi menurut Sir Charles Robert Darwin (1809-1882) yang tertuang dalam On The Origin of Species by Means of Natural Selection. Namun, sengaja saya buat dengan judul demikian agar menarik untuk dibaca.

Meski begitu, percayalah ini tetap sama menariknya dengan teori evolusi Darwin, sehingga memang layak untuk dibaca. Kalau tak percaya, buktikanlah, coba aja dulu baca, kalau tak menarik silakan tinggalkan saja tulisan ini setelah sampai pada baris terakhir. Jadi tak usah diulang membacanya. Hehehe!

Kenapa tak terkait? Karena Darwin menyusun teorinya berdasarkan ribuan spesimen biologis yang telah dikumpulkannya dari seluruh dunia & dengan dukungan sejumlah naturalis-naturalis kenamaan. Mereka diantaranya adalah Wallace, Lamarck, dan Weismann. Alfred Russel Wallace (1823-1913), pada periode kehidupannya saat berusia 31-39 tahun sempat menjelajah di Kepulauan Melayu atau Hindia Timur yang saat ini meliputi Singapura, Malaysia dan Indonesia.

Ia meninggalkan warisan yang terkenal dengan nama garis Wallace yang membagi kepulauan Indonesia menjadi dua bagian yang berbeda: bagian barat di mana sebagian besar faunanya berasal dari Asia, dan bagian timur di mana faunanya mencerminkan Australia.

Saya sendiri tak punya sehelai pun spesimen untuk menyusun tulisan ini. Saya hanya mengandalkan khayalan & imajinasi. Pada titik ini sepertinya saya lebih hebat daripada mendiang Darwin dan Wallace.

Saat membaca evolusi yang terjadi pada perubahan paruh burung finch (sejenis burung pipit, keduanya berada dalam satu genus), di kepulauan Galapagos, sepertinya teori ini mudah dipahami. Akan ada perubahan pada bagian-bagian tubuh spesies dalam proses yang pelan & lama akibat adaptasi untuk bertahan hidup. Burung-burung finch yang berukuran sedang, yang dulu diteliti Darwin, ternyata perlahan-lahan memperkecil paruhnya untuk mendapatkan aneka jenis biji-bijian.

Perubahan ini mulai terjadi sekitar duapuluh tahun setelah kedatangan burung pesaing mereka yang berukuran lebih besar, dan memperebutkan sumber makanan yang sama. Perubahan-perubahan itu lalu diwarisi oleh keturunannya.

Lalu saya coba memperhatikan, meski secara retrospektif. Seorang lelaki yang badannya kerempeng, ia sangat giat melatih otot-ototnya hingga berubah menjadi begitu kekar macam binaragawan. Juga tentunya dengan mengkonsumsi nutrisi-nutrisi tambahan berkalori tinggi dan sedikit obat-obat pembentuk otot.

Lalu ia menikah dan punya beberapa anak lelaki. Kok, saat sudah remaja, badan anak-anaknya itu tak kekar seperti ayahnya? Justru kerempeng seperti ayahnya sebelum melatih otot-ototnya dengan intensif. Kok berbeda dengan perubahan paruh burung finch di kepulauan Galapagos yang diwariskan? Apa bedanya?

Saya mencoba memikirkannya. Badan kekar sang ayah sepertinya baru sebatas perubahan fenotip yang lebih banyak dipengaruhi lingkungan saja. Ia belum menimbulkan perubahan genotip yang bersangkutan. Maka karakteristik anak-anaknya masih merupakan ekspresi gen kerempeng.

Lalu kenapa pada burung finch terjadi perubahan genotip? Dugaan saya adalah karena satu alasan yang begitu penting dan esensial. Yaitu, karena perubahan struktur paruh burung itu adalah demi bertahan hidup (survival), sebuah pelestarian, satu insting mendasar setiap spesies.

Ekspresi fenotip yang menentukan kelestarian satu spesies kelak akan kuat mengubah peta gen kromosomnya. Ada mekanisme biokimiawi yang mendalam dan “saling memahami”. Sementara badan kekar bukanlah untuk pelestarian sepesies. Maka, ia tak betul-betul membuat genotipnya “terkesan”.

—

BACA KOLOM DOKTER YANG LAIN:

—

Sekarang, tibalah kita pada imajinasi evolusi pasca Darwin. Jika satu sikap dijaga dan dipertahankan lantaran ia menentukan kelangsungan hidup kita, maka sikap itu akan diwariskan kepada generasi selanjutnya. Entah itu sikap baik atau buruk, mulia ataupun hina. Saat sikap toleransi dan pluralisme atau welas asih diyakini merupakan penentu kehidupan damai sentosa, maka tradisi ini akan diwarisi oleh “genotip” generasi selanjutnya.

Jika, korupsi atau politisasi agama atau hoax diyakini secara terus-menerus & lalu itu menjadi sebuah determinan penting sebagai syarat kelangsungan hidup, maka ia akan lestari. Begitu pula perang atau perlombaan nuklir. Juga bisnis narkoba atau radikalisme & terorisme. Maka jika ini pilihan kita, bumi akan musnah sebelum kiamat tiba! [T]

—